1988. Ce disque, avec son grand frêre Paid In full, fait partie des albums les plus importants de l'histoire du Hip Hop. Ni plus ni moins. Avec sa pochette repoussante, le duo offre un deuxième album à mille lieux de la médiocrité affiché dans le visuel. Eric B (Barrier) est un scratcheur habile quoique peu délicat (je scratch jusqu'à avoir un copeau) et comme Public Enemy (fear of black planet), De La Soul (3 feet High & risiing) et Beastie Boys (Paul's boutique) à la même époque, c'est accompagné de Rakim qu'il définit, ni plus ni moins ce que sera le hip hop jusqu'à aujourd'hui encore. Comme P.E. Eric B tisse une toile de fond complexe, mélant sample de Funk (il fut un des premiers à sampler massivement des disques de Funk - ce qui va, contre toute attente, largement diminuer la dose d'expérimentation dans le hip hop- et notamment James Brown) et bruits en tout genre, crissements rock et sonorité urbaines. Mais l'atout qui fait la magie de l'équation est sans aucun doute Rakim. William Michael Griffin Jr., convertit à l'Islam à 16 ans devient Rakim Allah. Ce qu'il apporte au Hip Hop est considérable: son flow est extrêmement préci, tranchant, et son écriture est perçu comme brillante. Il mutliplie les figures de styles, les difficultés stylistique, rompant les rhymes, important de nombreuses métaphores etc... Il sait aussi mettre en valeur son absence en laissant parfois Barrier seul au commande, et croisant ainsi morceaux "classiques" et instrumentaux. Salué par la critique, le duo exécute 2 albums impeccables, cultes, qui connaitront 2 suites moins remarquables. L'impact d' Eric B & Rakim est colossal. La bande d e zach De La Rocha reprendra Microphone fiend; un groupe de Bakersfield leur empruntera le nom de leur album, Tricky ne cesse de parler de Rakim comme du "king" et le présente comme sa principale influence, Autechre évite rarement d'inclure un ou plusieurs morceaux du duo lorsqu'ils font un DJ set. Deux choses à faire: écouter, et comprendre. Et vite.
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